太阳“打喷嚏” 地球会怎样？

北京时间19日，法属圭亚那库鲁航天中心，一颗名为“微笑”（SMILE）的卫星，乘坐“织女星-C”（Vega-C）运载火箭腾空而起。它的全称有些拗口——太阳风—磁层相互作用全景成像卫星，但它的目标却很纯粹：为地球的“保护伞”磁层拍一张全景CT，洞察来自太阳的“风暴”如何撼动这道无形屏障。

记者了解到，卫星将在入轨后经过约42天的轨道机动，抵达科学观测轨道，随后开展为期2个月的在轨测试，之后进入为期3年的常规科学观测阶段。

这趟太空之旅，从酝酿到启程，整整走了十年。

时间倒回至2015年，当中国科学院与欧洲空间局提出SMILE任务时，用软X射线和紫外波段对地球空间大尺度结构进行整体成像观测，尚属一个开创性的想法。“那个时候肯定是首次提出的。”卫星系统副总设计师、中国科学院微小卫星创新研究院研究员张晓峰回忆。

大型空间科学项目是一场漫长的马拉松。从2016年国内立项，到2017年欧方立项，再到如今即将发射，近十年的周期对于习惯“三五年出成果”的中国航天团队而言，是一次前所未有的考验。“同期立项甚至更晚的其他卫星已经发射了。”张晓峰说。

SMILE是一颗真正意义上的“混血”卫星。中方负责卫星平台与部分载荷，欧方负责载荷舱、火箭发射及测控支持。张晓峰用一张红蓝相间的分工图解释：红色是中方全权负责，蓝色是欧方负责，而紫色则是联合研制。

SMILE卫星搭载了四台科学载荷，各司其职——软X射线成像仪（SXI）由欧方负责，它像一台广角相机，对太阳风与磁层相互作用的大尺度结构进行成像；紫外极光成像仪（UVI）则聚焦地球极光区域，捕捉极光的动态变化；中方研制的磁强计（MAG）和低能离子分析仪（LIA）则负责“原位探测”，实时感知周围等离子体和磁场的细微变化。

“我们的科学目标很明确。”张晓峰说，“一是探测太阳风—磁层相互作用的大尺度结构；二是认知地球亚暴的整体变化；三是探索日冕物质抛射驱动的磁暴过程。”简而言之，当太阳“打喷嚏”（日冕物质抛射），释放出高速带电粒子流（太阳风）轰击地球时，SMILE将首次以全景成像的方式，记录下这道“风”如何撞击磁层、触发极光，甚至引发磁暴的全过程。 本报记者 郜阳